Slutspel – något helt nytt för Henrik Karlsson
Han har hunnit med spel i Tre Kronor. Och spelat tuffa matcher i NHL. Som 31-åring ska Henrik Karlsson vara med om någonting nytt i sin hockeykarriär – slutspel!
– Ja, det blir faktiskt mitt första slutspel. Och det ska bli jäkligt roligt, säger han om KHL-slutspelet med Jokerit som startar på fredag mot Dinamo Minsk.
Den svenska målvakten understryker att han varit med om tuffa matcher förr. Både från spel i Kvarlserien och han har också varit back-up i det svenska slutspelet. Nu kliver han in i ett slutspel där han ska leda laget.
– Jag har tagit ett stort steg i utvecklingen den här säsongen, men förhoppningsvis har jag kvar att spela min bästa hockey för säsongen, säger han med ett leende.
Han utstrålar självförtroende efter en säsong där han fått större och större förtroende av coachen Erkka Westerlund. I två av tre matcher har Karlsson startat för sitt Jokerit som också gått från klarhet till klarhet under sin första KHL-säsong.
– Det är också en av anledningarna till att jag förlängt mitt kontrakt. Jag har väntat några år på att vara i en organisation som tror på mig. Det här har varit en viktig säsong för mig personligen, säger svensken som alltså bestämt sig för att stanna i Finland.
Nä han skrev på för klubben förra sommaren visste han inte riktigt vad han kunde förvänta sig. Vare att Jokerit som klubb, av Helsingfors eller hur det skulle bli att spela i KHL, även om han gjort en kortare sejour i Avangard Omsk.
– Det finns ett brett hockeykunnande i organisationen och Helsingfors är en trevlig stad att bo i. Det borde vara hett att få spela här nästa säsong.
– När det gäller resandet och matcherna har det varit bättre än jag förväntade mig. Vi har bott riktigt bra hela tiden och fått bra mat. Det märks att klubben gjorde ett grundligt arbete innan. Trots att det är mycket resor har det inte varit jobbigt.
Visst har det hänt saker ibland i Ryssland som man inte kunnat gardera sig mot.
– Som senast när vi var i Omsk. Det skedde en trafikolycka framför oss och en av tjejerna som krockat vägrade flytta bilen. Tydligen får man inte flytta bilen innan polisen är på plats. Vår buss kom inte fram så vi kom sent till matchen, säger Henrik med ett skratt.
Han försöker passa på och se sig om i de ryska städer han besöker när möjligheten ges.
– Vi brukar gå ut och äta och käka. Många är fina städer, speciellt St Petersburg och Moskva.
Den närmaste tiden blir det dock inte tid för mycket annat än hockey när slutspelet drar i gång.
– Det är många bra lag i slutspelet, men om vi prickar rätt kan vi vara med en bit. Vi har en bra defensiv och det har gått bra för laget så här långt.
Jokerits coach Erkka Westerlund är nöjd med Karlssons säsong så här långt.
– Karlsson har varit en viktig spelare för oss. Hela vårt spel bygger på ett solit försvar och målvakten är en stor del av försvaret. När säsongen startade var Henrik och Riku (Helenius) på ungefär samma nivå, men Henrik höjde sig snabbt till den nivå han spelar på nu. Han har spelat till sig platsen som vår förstemålvakt, säger Westerlund.
Och Karlsson ser mycket fram emot stundande slutmatcher mot Dinamo Minsk.
– Det kommer antagligen bli tightare än under grundserien. Troligen inte så många utvisningar. Men framförallt ska det bli jäkligt roligt, säger Karlsson.
//Patrick Kipler
The post Slutspel – något helt nytt för Henrik Karlsson appeared first on NordicBet Blog.
